Basílica de La Virgen del Carmen
Catemaco, Veracruz
Catemaco es un destino para muchos peregrinos de Veracruz, México y hasta lugares como Oaxaca y Puebla.

Se expone, María, la madre de Dios, aparecida a un pescador en 1664 en una cueva en El Tegal, establecido a
orillas de la Laguna de Catemaco, a menos de un kilómetro al noreste del centro de Catemaco, coincidiendo con
una de las erupciones registradas del volcán San Martín Tuxtla.

Ella supuestamente dejó sus pies plasmados en una roca basáltica frente a la cueva y se transformó en una
estatua dentro de la misma.
Una explicación más comprobable es la historia de los
misioneros de la orden de las Carmelitas de Puebla, en su
camino hacia Coatzacoalcos pararon en Catemaco en 1714 por
las fuertes lluvias.

En su equipaje llevaban una copia de una estatua de “Nuestra
Señora del Monte Carmelo” De Valencia, España. Al parecer, la
estatua cautivó a la población local y solicitaron que la dejaran
en Catemaco.

Así comenzó la maravillosa historia de “La Virgen del Carmen”,
que culmina en la magnifica Basílica que se encuentra ahora en
la plaza principal de Catemaco.
A través de su existencia en Catemaco, la estatua de la Virgen
se ha estado acreditando con numerosos milagros y
curaciones, y decenas de  millares de creyentes visitan sus
capillas locales a través del año, buscando la comunión con la
Madre de Dios.

Al principio, la comunidad de Catemaco tuvo a la Virgen en una
construcción estilo palapa, que pronto fue construida en una
capilla de mamposteria, posiblemente alrededor de 1719. Los
devotos de Catemaco no la declararon parroquia hasta 1896 y
hasta la fecha la parroquia es parte de la diócesis de San
Andrés Tuxtla.

En 1953  comenzó la construcción de la iglesia actual,
terminando en 1961. Por 1964 el Vaticano concedió el título de
Basílica, solamente a una de 27 en México. Se considera una
basílica de menor importancia, asociada a la Basílica de Santa
María la Mayor (o Basílica Liberiana), en Roma, Italia, una de las
5 basílicas principales en el mundo.

La basílica tiene menos de 50 años y parece mucho más vieja
porque sus características arquitectónicas son prestadas del
neoclasicismo, barroco y estilos románicos. Ofrece una cúpula
de 21 metros de altura laminada en oro, los 23 vitrales ilustran
la vida de Jesús y María.  

La celebración de “La Virgen del Carmen” culmina en la gran
ciudad favorablemente cerca de su aniversario el 16 de julio.
Procesiones de las muchas comunidades del interior de Los
Tuxtlas que caminan en conjunto hasta llegar al centro de la
Ciudad de Catemaco a gozar su recepción espiritual y buena
hospitalidad.
Han conocido a la Virgen también como “La Virgen del Volcán”,
y ella es también el santo patrono de millares de iglesias,
docenas de otras ciudades (Ciudad del Carmen y otros) y un
país (Perú). Su día de celebración es uno de 18 días de María  
en el calendario católico.

Actualmente su celebración es de acuerdo a la aparición de un
fraile inglés del monasterio de “La Orden de Nuestra Señora del
Monte Carmelo” en 1251. El Monte Carmelo es una gama de
colinas cerca de Haifa, Israel. Ahí habitan supuestos ermitaños
religiosos desde antes de Cristo. La fecha de aniversario del 16
de Julio  fue fijada oficialmente por el Vaticano en 1726,
aceptando la tradición las Carmelitas de celebrarlo en esa fecha.

El santuario se mantiene de las donaciones en dinero y también
acepta oro, probablemente para las reparaciones de oro del techo.
Fuera de la iglesia,  alegres vendedores ofrecen manojos de
albahaca, que los devotos llevan a la estatua de la virgen para ser
benditos y después agitar sobre sí mismos en forma de ritual de
limpieza. Los brujos de Catemaco han incorporado ese gesto
adentro de su teatro.

La reciente celebración fue un acontecimiento especialmente
significativo, la población de Catemaco se veía envuelta en
muchas actividades, extendiéndose desde el desfile de los
lancheros llevando a la Virgen alrededor de las aguas de la
Laguna de Catemaco, jinetes cabalgando hacia  El Tegal, el alcalde
dando la bienvenida a las procesiones de las comunidades
aledañas, un gran baile popular, catemaqueños compitiendo en la
ordeña de sus vacas y los trabajadores sanitarios limpiando
después de haber estado más de 100 autobuses con peregrinos
que inundaron los hoteles y cualquier espacio para dormir en
público.
Recuerdos religiosos
Vendedoras de albaca en frente de la Basílica
Autobuses de peregrinos
Peregrinos perdidos